地表漫流系统适用于渗透性低的黏土或亚黏土，地面最佳坡度为 2 ％到 8 ％。废水以喷灌法或漫灌(淹灌)法有控制地分布在地面上均匀的漫流，流向设在坡脚的集水渠，在流行过程中少量废水被植物摄取、蒸发和渗人地下。地面上种牧草或其他作物供微生物栖息并防止土壤流失，尾水收集后可回用或排放水体。

    采用何种灌溉方法取决于土壤性质、作物类型、气象和地形。